Um grupo
de astrônomos descobriu a existência de um novo tipo de planeta, composto em
sua maior parte de água e com uma leve atmosfera de vapor. A informação foi
divulgada nesta terça-feira (21) pelo Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian
(em Cambridge, nordeste dos Estados Unidos) e pela Nasa.
Trata-se
de um planeta fora de nosso sistema solar denominado "GJ1214b",
descoberto em 2009 graças ao telescópio espacial Hubble da Nasa. Segundo
estudos recentes de um grupo de astrônomos, ele tem "uma enorme fração de
sua massa" composta de água.
Em nosso
sistema solar existem três tipos de planetas: rochosos e terrestres (Mercúrio,
Vênus, a Terra e Marte), gigantes gasosos (Júpiter e Saturno) e gigantes de
gelo (Urano e Netuno).
Por outro
lado, existem planetas variados que orbitam em torno de estrelas distantes,
entre os quais há mundos de lava e "Júpiteres" quentes.
"Observações
do telescópio espacial Hubble da Nasa acrescentaram este novo tipo de
planeta", ressaltou comunicado conjunto do Centro de Astrofísica
Harvard-Smithsonian e da Nasa. Os estudos foram realizados pelo astrônomo
Zachory Berta e por um grupo de colegas.
Características
O "GJ1214b", situado a 40 anos luz da Terra, é considerado uma "super-Terra", com 2,7 vezes o comprimento de nosso planeta e sete vezes seu peso.
O "GJ1214b", situado a 40 anos luz da Terra, é considerado uma "super-Terra", com 2,7 vezes o comprimento de nosso planeta e sete vezes seu peso.
Ele
orbita a cada 38 horas ao redor de uma estrela vermelha anã e possui
temperatura estimada de 450 graus Fahrenheit (232 graus celsius).
Em 2010,
um grupo de cientistas liderado por Jacob Bean havia indicado que a atmosfera
de "GJ1214b" deveria ser composta em sua maior parte por água, depois
de medir sua temperatura.
No
entanto, as observações também podem ter sido feitas em razão da presença de
uma nuvem que envolve totalmente o planeta.
As
medições e observações efetuadas por Berta e por seus colegas quando o
"GJ1214b" passava diante de seu sol permitiram comprovar que a luz da
estrela era filtrada através da atmosfera do planeta, exibindo um conjunto de
gases.
O
equipamento do Hubble permitiu distinguir uma atmosfera de vapor. Depois, os
astrônomos conseguiram calcular a densidade do planeta a partir de sua massa e
tamanho, comprovando que ele tem "muito mais água do que a Terra e muito
menos rocha".
Da France Presse
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